تعریف ایمنی عبارت است از میزان درجه دور بودن از خطر، واژه (Hazard ) که در تعریف علمی ایمنی آمده است، در واقع شرایطی است که پتانسیل آسیب رساندن به کارکنان، تجهیزات و ساختمانها، از بین بردن مواد یا کاهش کارایی در اجرای یک وظیفه از پیش تعیین شده را کاهش می دهد.
ایمنی متضاد خطر (Danger)است و در صدد حذف خطرات بالفعل موجود در محیط کار است. ایمنی و حفاظت به طور صددرصد و مطلق وجود ندارد و عملا هم هیچگاه حاصل نخواهد شد از اینروست که تجهیزات ایمنی و حفاظت را به صورت نسبی در برابر خطرات در نظر می گیرند.
یک مکان، یک کار معین و یا یک دستگاه زمانی ایمن انگاشته می شود که احتمال خطر مرگ، مجروح شدن و یا ابتلا به بیماری برای کسانیکه در آنجا بوده یا با آن دستگاه کار می کنند در حد قابل قبول پایین باشد و نیز تجهیزات نیز حداقل آسیب را ببینند. به طور کلی، میتوان چنین گفت که میزان خطر قابل قبول با پایین آمدن سطح ایمنی و حفاظت ، افزایش و با افزایش سطح ایمنی کاهش می یابد. در واقع ایمنی و حفاظت به کاهش تمام خطرات می پردازد.
در محیط های صنعتی با وجود ماشین آلات و ابزار فراوان، غالبا کارگران و سرمایه در معرض خطرات گوناگون قرار دارند، با پیشرفت فن آوری و افزایش کاربرد ماشین آلات در تولید نیز مخاطرات و احتمال بروز حوادث در این گونه محیطها فزونی می گیرد. ایمنی و حفاظت علمی است که در پیشگیری از بروز حوادث در محیط کار به یاری انسان می شتابد و همواره در راستای حفاظت و حراست از نیروی کار و سرمایه گام بر می دارد.